Присяжные признали основателя электромобильного стартапа Nikola Тревора Милтона виновным в обмане инвесторов о предполагаемых технических достижениях компании. Бизнесмена обвинили в мошенничестве с ценными бумагами и в мошенничестве с использованием электронных средств. Ему грозит срок до 20 лет тюремного заключения.
Милтона оправдали по дополнительному пункту обвинения в мошенничестве с ценными бумагами.
Прокуратура заявила, что Милтон обманывал инвесторов, ложно утверждая, что Nikola близка к производству электрогрузовиков, которые работают без вредных выбросов на дешёвом водородном топливе. Помощник прокурора Джордан Эстес назвала бизнесмена аферистом, который лгал инвесторам, чтобы получить деньги.
Адвокат Милтона Марк Мукаси признал, что основатель Nikola говорил в настоящем времени о том, чего стартап планировал достичь в будущем. Юрист заявил, что защита «продолжит бороться».
Окружной суд позволил Милтону оставаться на свободе под залог в размере $100 млн до вынесения приговора в январе следующего года.
По мнению автора издания New York Times, данный вердикт преподал урок об опасностях инвестирования в молодых производителей электромобилей. Ранее другой электромобильный стартап — Rivian — был вынужден отозвать почти 13 тыс. автомобилей из-за неправильного размещения крепления, соединяющего верхний рычаг управления и поворотный кулак. Данная неисправность могла привести к потере управления транспортным средством.
Милтон основал Nikola в 2015 году. Компанию зарегистрировали на фондовой бирже Nasdaq в 2020 году путём слияния с VectoIQ Acquisition Corporation, которой управлял один из бывших руководителей General Motors. Акции Nikola достигли пика в июне 2020 года, когда стартап стоил дороже Ford Motors — $80 млрд.
В сентябре того же года компания Hindenburg Research опубликовала отчёт, в котором Милтона обвинили в многочисленных ложных утверждениях о технологии стартапа. После этого бизнесмен ушёл с поста исполнительного председателя Nikola.
В декабре прошлого года стартап согласился выплатить штраф в размере $125 млн по делу об обмане и введении в заблуждение инвесторов относительно продукции, финансовых перспектив и технических достижений. Однако компания не признала правонарушения в рамках мирного соглашения.
Оправдание по одному из пунктов обвинения в мошенничестве с ценными бумагами позволило Милтону избежать максимального наказания в виде 25 лет тюремного заключения.
В настоящее время Nikola продолжает работать, производя ограниченное количество электрических грузовиков в сотрудничестве с итальянской IVECO. В августе президентом Nikola назначили бывшего исполнительного директора немецкого Opel Михаэля Лохшеллера.
