1) Какой бы ерундой вы не занимались с PHP, узкое место _всегда_ — БД. PHP — он как Буратино — тупОЙКАк… дрова. Lighttpd и Nginx позволяют разнести его по множеству физических серверов на раз без шума и пыли. Зарплата адекватного спеца по PHP в Москве — 30-45 тыс. рублей в месяц, стоимость аренды нормального сервера — от 3 тыс. рублей в месяц. А вы не знали ;)?

2) Какой бы ерундой вы не занимались — 30-60% производительности (возможно и больше) PHP-кода решит правильно выбранный и настроенный акселератор.

3) Серебряной пули нет. Не важно, какой концепт вы применяете — строгое ООП (в стиле Zend Framework), функции в стиле PHP4 (или ограниченное ООП) или вообще лапшу в стиле «PHP для чайников» — ни одна из этих парадигм не даст ощутимый прирост производительности, если конечно ваши программисты не выше как минимум на голову.