Первая ступень Electron на своем пути к Земле успешно совершила следующие запланированные маневры:
- Примерно через 2.5 минуты после старта на высоте около 80 км первая и вторая ступени Electron разделятся в соответствии со стандартной процедурой полета. Вторая ступень Electron продолжает движение к орбите, где разгонный блок разведет спутники на свои орбиты.
- Теперь, когда двигатели на первой ступени Electron выключены, система управления реакцией развернет ступень на 180 градусов, чтобы направить ее под идеальным углом для входа, чтобы она могла выдержать невероятно высокие температуру и давление воздуха во время его спуска на Землю, препятствие известное как «The wall».
- После замедления до скорости <2 Махов будет развернут тормозной парашют для увеличения сопротивления и стабилизации первой ступени при спуске.
- На последних километрах спуска будет развернут основной парашют, чтобы еще больше замедлить ступень и обеспечить контролируемое приводнение.
- Судно Rocket Lab встретится со ступенью после приводнения и заберет ее для транспортировки обратно в производственный комплекс Rocket Lab для проверки.
Rocket Lab стала всего лишь второй частной компанией, вернувшей на Землю ракету-носитель орбитального класса в целости и сохранности. Ступень из углеродного композита приводнилась в нескольких сотнях миль от стартовой площадки Rocket Lab в Новой Зеландии.
Спасательная бригада, дислоцировашаяся в Тихом океане, оперативно прибыла к месту посадки, чтобы не дать ступени затонуть, затем погрузили ее на судно, чтобы отправиться обратно на новозеландскую фабрику для проверки состояния первой ступени.
Успешное приводнение первой ступени Electron приблизило калифорнийскую Rocket Lab (компания имеет офис в Калифорнии) к повторному использованию ракетных ускорителей, что, по словам компании, позволит запускать миссии с большей частотой и потенциально сократить расходы. Изначальные планы подразумевают 100 пусков год, при этом молодая компания в этот непростой год уже совершила 6 запусков.
Разработанная для вывода на орбиту небольших спутников, ракета «Электрон» частной разработки совершила 16 пусков, включая миссию в четверг. В конце прошлого года Rocket Lab оснастила ускорители Electron приборами для изучения тепловых, аэродинамических и структурных нагрузок, с которыми ступень сталкивается при входе в атмосферу.
Почему гном?