Компания Made In Space, которая разработала первый в мире 3D-принтер, работающий в вакууме и невесомости, объявила о новой инициативе. Совместно с компанией NanoRacks она анонсировала проект Stash & Deploy по сборке спутников непосредственно на орбите.
NanoRacks занимается производством дешевых мини-спутников CubeSat. Такие же аппараты собираются изготовлять на платформе Международной космической станции, используя 3D-принтеры от Made In Space.
Предполагается, что на МКС заранее завезут компоненты, а спутники будут печатать по индивидуальным проектам, с учетом специфических запросов каждого заказчика. После изготовления корпуса его укомплектуют необходимым оборудованием — и сразу отправят на орбиту.
Теоретически, такой подход позволяет существенно сэкономить на производстве спутника. Он может быть проще в конструкции, потому что не нужно делать прочный корпус, который выдерживает перегрузки при запуске на ракете с Земли. К тому же, есть экономия на самом запуске: больше не придется арендовать места на ракете-носителе. В конце концов, удобство для клиентов в том, что спутник выходит на орбиту сразу же после изготовления, а не ждет своей очереди на запуск с космодрома.
«Это фундаментальный сдвиг в производстве спутников, — говорит Эндрю Раш (Andrew Rush), президент компании Made In Space. — В ближайшем будущем спутники будут производиться быстро и в точном соответствии с нуждами клиента».
Первые шаги по развертыванию сервиса Stash & Deploy планируется предпринять в I кв. 2016 года.
