Фонд финансирования инновационных концептов NASA выделил грант $100 тыс. научно-исследовательской компании Draper Laboratory, которая предложила технологию зондирования удалённых планет и их спутников с помощью десятков или сотен микросхем-зондов (ChipSat), каждый размером не больше монеты.
Первой целью для проверки новой технологии может стать Европа — спутник Юпитера, где предполагается наличие жидкой воды.
Маленький космический аппарат весом всего в несколько килограммов осуществляет зондирование в два этапа. На первом этапе он составляет гравитационную карту, чтобы определить предполагаемые места нахождения подземных резервуаров воды.
Затем начинается второй этап. В выбранный район сбрасываются микросхемы-спутники (ChipSat). Они смогут без повреждений преодолеть тонкую атмосферу Европы.
Разработчики считают, что часть микрозондов повредится при падении, но большинство смогут нормально функционировать. После посадки они начинают работать и собирать информацию о составе грунта. Собранные данные отправляют обратно на материнский корабль, а тот транслирует их на Землю.
