Сравнение производительности: curl, php curl, php socket, python pycurl

Ну если уж внесли в список php + socket, то почему нет python + urllib2?

Коли уж Вы тестируете по 50 запросов, может имеет смысл использовать асинхронный вариант работы? И почему Вы не рассматривали вариант с использованием stream-функций?

Зачем в php каждый раз создавать и уничтожать инстанс curl?

$t = 'http://www.2ip.ru/'; //target

$ch = curl_init();
for($i=0; $i < 50; $i++)
{
    curl_setopt($ch, CURLOPT_URL, $t);
    curl_setopt($ch, CURLOPT_HEADER, 1);
    curl_setopt($ch, CURLINFO_HEADER_OUT, 1);
    curl_setopt($ch, CURLOPT_RETURNTRANSFER, 1);
    curl_setopt($ch, CURLOPT_USERAGENT, 'Mozilla/5.0 (X11; Linux x86_64; rv:17.0) Gecko/17.0 Firefox/17.0');
    curl_setopt($ch, CURLOPT_ENCODING, 'utf-8');
    curl_setopt($ch, CURLOPT_TIMEOUT, 200);
    curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYHOST, 0);
    curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYPEER, 0);
    $data = curl_exec($ch);        
}
curl_close($ch);

Такой вариант отработает быстрее.

То есть получается, что установление сетевого соединения с другим сервером + посылка запроса + выполнение удалённого скрипта + получение ответа, всё это выполняется в разы быстрее, чем пожирает обёртка над всем этим?

Запрос идет к домену. Часть времени уходит на dns резолвинг. По умолчанию php curl кэширует dns весьма глобально (даже если курл_инит делается каждый раз), да и остальные могут себя по разному в этом плане вести. Разница может быть здесь зарыта и не проявлять себя на разных доменах, при обращении по ИП или исправляться парой настроек.

Интересно было бы увидеть аналогичный тест с обращением напрямую по IP или с заведомо включенным/отключенным днс кэшем.

Для реального теста такой подход не пойдёт, — вероятно что многое пойдёт из кэша после первых запросов и сложно в этом случае предсказать откуда данные пришли.
Если хотите что-то доказать — включайте сниффер и смотрите какие данные и откуда идут на самом деле и какие запросы проходят, а также сколько данных передаётся и какие промежутки времени.

Такие тесты как здесь без учёта названных параметров недостаточны для уверенного высказывания!

Сами запросы не идентичны.

а чем не устроил стандартный time?

"$testdir/timer1" "php $testdir/testCurl.php"
 -- vs --
time "php $testdir/testCurl.php"

Не совсем понятно почему сокеты настолько лучше, должны быть лишь совсем чуть-чуть при корректных тестах

Разница между различными обертками curl незначительна и наверняка будет сильно меньше сетевых задержек и прочей фиги, которую придется решать через curl_multi

Почему не использовать сокеты на python?