Игра на SDL — легко

Остается непонятным, что в тегах делает С++, учитывая, что тут самые обычные си.

А можно использовать SDL_draw и рисовать примитивы, а не подгружать картинки.

Помнится мне писал я на SDL построение фракталов и учёт количества пересечений рандомных линий. Можно было бы на эту тему статей написать, если интересно будет конечно)

а стоит ли использовать в sdl игре классовую структуру (как на sdltutorials к примеру)
и обрабатывать ошибки через throw/catch?

Добавлю, что SDL_HWSURFACE можно заменить на SDL_SWSURFACE, если всё летает слишком быстро либо скорость не фиксируется. Это заставит систему использовать не видеопамять, а оперативную. Разумеется, совет только для мелких поделок, серьёзные и производительные вещи надо хранить в видеопамяти.
Актуально для игр под dingoo a320 — там хардварного видео нет.