Калифорнийская компания Virgin Orbit отправит на околоземную орбиту первый спутник ВВС Нидерландов под названием BRIK-II. Спутник станет испытательной площадкой для различных коммуникационных и военных операций.
Brik-II разработан в сотрудничестве с голландской космической инженерной компанией Innovative Solutions in Space (ISIS), ВВС страны и Делфтским техническим университетом. Соответствующий контракт стороны подписали 30 ноября 2017 года. Малый спутник типа CubeSat назван в честь первого самолета Королевских ВВС Нидерландов — Brik.
Миссия станет одной из первых коммерческих операций Virgin Orbit. Спутник запустят в конце этого года. Вместе с ним на ракете LauncherOne в космос отправится дополнительная полезная нагрузка от Министерства обороны США в рамках Программы космических испытаний. Миссия позволит Virgin Orbit продемонстрировать свои возможности «интеграции с поздней загрузкой» — компания попытается добавить полезную нагрузку в свою ракету LauncherOne непосредственно перед запуском.
«Практика поздней загрузки критически важна для выполнения быстрого запуска. После этого эксперимента Virgin Orbit и ВВС Нидерландов проанализируют результаты и задокументируют их для других союзных партнеров», — указали в компании.
Для этого конкретного полета нет необходимости выполнять интеграцию с поздней загрузкой, так как времени для выполнения заказа достаточно, однако, как указывают в Virgin Orbit, это позволит проиллюстрировать, чем услуги компании отличаются от других на рынке запуска, таких как Rocket Lab и SpaceX.
Virgin Orbit запустит спутник из Воздушно-космического порта Мохаве в Калифорнии.
«Возможность запустить наш самый первый спутник — важная веха для ВВС Нидерландов и голландских объединенных сил в целом. Мы находимся на пути к развитию космического потенциала в рамках еще не выпущенной космической стратегии минобороны. Как указано в нашей последней Белой книге по обороне, мы хотели бы развивать наши возможности в космосе вместе с нашими союзниками и партнерами, — заявил командующий ВВС Нидерландов генерал-лейтенант Деннис Лют.
Генеральный директор Virgin Orbit Дэн Харт заявил, что возможности компании смогут «заполнить пробел» государственных космических миссий.
«Для нас большая честь поддержать ВВС Нидерландов. Уникальные возможности LauncherOne для запуска с воздуха заполняют пробел для правительственных космических миссий — мобильность и оперативность крайне необходимы, чтобы сдерживать агрессию в космосе с учетом того, что мы все больше и больше полагаемся на космическую инфраструктуру».
