«Я сделала все из того, чего люди не ожидали от девушки!»
Мэри Уоллес «Уолли» Фанк родилась 1 февраля 1939 года в Лас-Вегасе, штат Нью-Мексико, и выросла в Таосе, штат Нью-Мексико.
В детстве Фанк увлекалась самолетами, механикой и строила модели самолетов и кораблей. К семи годам она мастерила самолетики из пробкового дерева. В девять лет у нее был первый урок полета.
Фанк была опытной туристкой, каталась на велосипеде, лошади, лыжах. В 14 лет она получила Премию выдающегося стрелка. Она представляла юго-запад Соединенных Штатов как лучшая лыжница, по слалому и скоростному спуску на соревнованиях Соединенных Штатов.
В старшей школе Фанк хотела пройти курсы инженерной графики и автомеханики, но, поскольку она была девочкой, ей разрешили посещать только курсы домоводства.
Фанк стала участницей «Flying Susies» и заняла первое место в своем классе из 24 летчиков. Она закончила обучение в 19 лет, получив лицензию пилота и степень кандидата гуманитарных наук.
Детство Фанк в Таос, Нью Мексико
Фанк в свои 20 лет и двое других участников Flying Aggies со своими серебряными наградами, 1959 год
В 1960 году в возрасте 21 года Фанк стала первой женщиной-инструктором по полетам в Форт-Силл, штат Оклахома
В кабине учебно-тренировочного самолета АТ-6 в 1961 г.
Mercury 13
Фанк и еще 12 женщин стали участницами программы Mercury 13. Про это можно написать отдельный лонгрид: Mercury 13: the untold story of women testing for spaceflight in the 1960s ). Или снять фильм, что Netflix и сделал:
13 женщин добровольно прошли в 1961 году ужесточенные тесты на физическую выносливость и устойчивость к стрессам, желая доказать, что женщинам тоже место в космосе.
NASA не имело к этому проекту никакого отношения и не воспринимало их всерьез, утверждая, что астронавтами должны быть квалифицированные летчики-испытатели (конечно же, мужчины).
Фанк была из них младшей.
В камере сенсорной депривации Фанк установила рекорд: 10 часов и 35 минут без галлюцинаций.
В конце 70-х NASA стали брать женщин, Фанк подавалась три раза, но не прошла из-за того, что у неё не было инженерного образования и недостаточно лётной практики.
В 1995 году Эйлин Коллинз стала первой женщиной, которая пилотировала космический шаттл в космос; Фанк не взяли из-за возраста (56 лет).
В 2012 году Фанк выписала чек на 200 000 долларов Ричарду Брэнсону, чтобы одной из первых полететь в космос c Virgin Galactic. Деньги были из собственных гонораров Фанк за книги и фильмы, а также из семейного бюджета.
Фанк была главным пилотом пяти авиационных школ по всей стране. В качестве профессионального летного инструктора она обучила более 700 студентов и 3000 пилотов.
В настоящее время Фанк живет в Роаноке, штат Техас. Она увлекается спортом и реставрирует старинные автомобили, в коллекцию которых входит Hooper Silver Wraith 1951 года.
У Уолли Фанк более 18600 лётных часов, и она по-прежнему летает каждую субботу инструктором.
В 2020 Уолли Фанк издала мемуары «Higher Faster Longer —My Life in Aviation and My Quest for Space Flight».
«Никто не ожидал этого полета дольше, чем вы» — сказал Безос, когда пригласил её с собой в космос.
