Производителей памяти DRAM обвиняют в сговоре с целью получения сверхприбылей. Разбор полетов

В начале марта мы писали о том, что цены на SSD и DRAM продолжают расти, и это явно долгосрочный тренд: в ближайшем времени падения явно не будет. Всего за месяц стоимость чипов DDR4 увеличилась сразу на 7%, а DDR2 — так и вовсе на 10%. И это только за один месяц. За квартал или, тем более, год показатели просто зашкаливают.

Основные игроки отрасли объясняют подорожание дефицитом исходных материалов, проблемами с COVID-19, погодными условиями и, главное, очень высоким спросом на электронные компоненты. Но верят этим объяснениям не все. На днях американская юридическая компания Hagens Berman подала коллективный иск от имени потребителей против трех крупнейших производителей оперативной памяти: Samsung Electronics, SK Hynix и Micron Technology.

Что именно подорожало?

Практически все виды памяти, включая DDR4, DDR3 и DDR2. Причем сильнее всего дорожают предыдущие поколения памяти, поскольку производители обычно акцентируют внимание на новых системах. Но теперь, после того как DDR2 объемом в 1 ГБ подорожали сразу на 10,1% за месяц, некоторые компании стали модифицировать производство, снижая выпуск DDR4 и DDR3 в угоду DDR2.

Соответственно, началось более активное подорожание DDR4 с DDR3. Корпорация Samsung решила повременить с модернизацией производства DDR-чипов, продолжив выпускать DDR3. В SK Hynix поступили так же. Компания Micron заявила о намерении повысить объем производства как старых, так и новых планок памяти.

В итоге крупные и мелкие заказчики покупают все, что есть в наличии, стремясь избежать нехватки DRAM для собираемых устройств. Во втором квартале этого года ожидается подорожание и новых, и старых видов памяти. Эксперты считают, что DDR4 может подорожать на 15% и выше. Стоимость чипов памяти для серверов и вовсе увеличится на 20%.

Корпоративные заговоры и картельные сговоры

Да, не все согласны с доводами производителей в плане причин подорожания памяти. Конечно, рост цен начался не на пустом месте, определенные факторы, приводящие к увеличению себестоимости производства, есть. Но эти факторы не настолько сильные, чтобы говорить о настолько бурном росте.

В итоге потребители подали в суд на Samsung Electronics, SK Hynix и американскую Micron Technology. Причина: общая доля рынка чипов памяти, занимаемая тремя корпорациями, почти равна 100%. На долю этих компаний приходится 42,1%, 29,5% и 23% рынка памяти соответственно — вкупе это около 95%. Есть и другие производители, но их значение пока невелико, как и доля рынка.

В иске Hagens Berman указывается, что цены на память поднялись в два раза за короткий период времени (какой именно, не указывается), что привело к проблемам в потребительском сегменте. Стоит отметить, что иск подан от лица американских потребителей.

Ответчики уже успели прокомментировать ситуацию со своей стороны. По их словам, нет никакой монополизации рынка, это во-первых. Компании стали успешными и получили большую долю рынка благодаря своей активной работе. Во-вторых, картельного сговора тоже нет. Конечно, производители взаимодействуют между собой, но эти отношения носят исключительно рыночный характер.

Что будет дальше?

Компания Hagens Berman уже подавала аналогичные иски против тех же игроков рынка памяти в 2018 и 2019 годах. Суд пока рассмотрел и отклонил иск от 2018 года. Сейчас рассматривается иск 2019 года и начинает рассматриваться новый иск. Стив Берман (Steve Berman), управляющий партнер Hagens Berman, считает, что эти три компании — участники картельного сговора, которые используют свое положение для увеличения стоимости продукции.

Сейчас, когда память начала дорожать активнее, чем когда бы то ни было, суд, возможно, примет во внимание доводы юристов. А может быть, и нет, ведь корпорации договариваются о подобных вещах, когда риска быть пойманными за руку нет или почти нет. Сейчас, несмотря на все аргументы Hagens Berman, вероятность наказания «монополистов» не очень велика. Но все же она отлична от нуля.

В любом случае, если цены станут расти и дальше, то недовольных будет гораздо больше. К их числу присоединятся государства. Подобное уже случалось, причем в ситуации с куда более скромным ростом цен. Чиновники Китая в 2018 году провели несколько встреч с руководителями Samsung и Micron, после чего рост цен несколько успокоился.

В любом случае, ситуация очень тяжелая и предпринимать что-то нужно. Стоимость электронных компонентов — глобальное явление, здесь не только DRAM, но и процессоры, видеочипы, а теперь — и SSD. Если ничего не сделать на текущем этапе, то уже через пару месяцев может быть слишком поздно. Есть надежда на то, что суд Калифорнии, в который подан иск, это осознает и прислушается.