Уважаемый Читатель. Согласно определению терминал — электронное или электромеханическое устройство, используемое для организации диалогового взаимодействия пользователя с компьютером. К таковым устройствам относятся и электромеханические телетайпы, и другие устройства. Электронное или электромеханическое устройство, выполняющие функции, свойственные компьютерному терминалу (в том числе путём эмуляции видеотерминала), по определению является компьютерным терминалом.
«Ну и в конце вообще феерично: смешаны в кучу все терминалы — и тебе VT100, и смартфоны туда же.» Речь идёт об «электронных устройствах с сенсорными экранами», примерами которых являются массово доступные смартфоны, планшетные компьютеры. Эти устройства дают принципиально новые возможности взаимодействия пользователя с устройством, которые не были доступны до их появления.
«Вы видите роль терминалов в появлении RS-232 и USB?» Терминалы сыграли важную роль в истории развития компьютерной техники, что можно видеть на примере биографии того же Билла Гейтса, и по-прежнему находят своё применение. Порты связи являются тем, без чего ни один терминал, ни одна компьютерная система существовать не может, они определяют те возможности коммуникации, которые даёт то или иное устройство, в том числе терминал. Развитие компьютерной техники [11] потребовало создание новых стандартов связи. Терминалы тоже относятся к этой технике.
Что касается Вашего высказывания «легким движением руки с RS-232 на USB (который к терминалам вообще никаким боком)», приведу цитату из книги T. Schultz «C and the 8051», 2004: «Today, the most common serial communication standard remains RS-232 although we may be approaching a point where USB will replace it» Конец цитаты.
Уважаемый Читатель, спасибо за замечание, я уточнил изложение истории принятия стандарта RS-232 в статье, здесь отмечу, что стандарт RS-232C, принятый в 1969 году, стал стандартом для производителей компьютерной техники, многие из которых, включая таких производителей, как National Instruments [8], опустили букву «С» в стандарте и обозначают его просто как RS-232. NI RS-232C Standard Conformance digital.ni.com/public.nsf/allkb/1C8F13D0806056F886256FAC00649176
pcmuseum.tripod.com/bgate.htm