Как известно, все объекты на Земле подвергаются бомбардировке высокоэнергетическими частицами из различных источников. И если частица «снайперским выстрелом» попадёт точно в электронный компонент, то последствия могут быть неприятными, вплоть до сбоя компонента.

В авионике такие феномены называют «одиночные сбои» (single event upset, SEU). Для авиации космическое излучение особенно опасно, потому что лайнеры поднимаются в верхние слои атмосферы, где защита магнитного поля Земли намного слабее.

Но SEU происходят и на обычных компьютерах, в смартфонах, на серверах и т. д. Причём довольно часто. И если такой сбой произошёл во время тестирования, вы никогда не сможете его повторить, потому что состояние Вселенной отличается в каждый момент времени.

Если ваш компьютер внезапно завис, выдал «синий экран смерти» или не смог скопировать файл — не спешите обвинять производителя компьютерной техники или глючной памяти. Возможно, причина сбоя — космическая радиация. Такие события называются «нарушением в результате единичного события» (single-event upset, SEU).

Нарушение в результате единичного события — это изменение состояния электронного компонента, вызванное одной частицей ионизирующего излучения (ион, фотон, протон, нейтрон и т.д.), которая сталкивается с чувствительным узлом системы, таким как микропроцессор, полупроводниковая память или мощный транзистор. Изменение состояния происходит из-за возникновения свободного заряда, который появляется в результате ионизации внутри или рядом с чувствительным узлом системы или логическим элементом, таким как бит памяти. В итоге устройство выдаёт ошибку. Эту единичную ошибку и называют «нарушением в результате единичного события», SEU или просто случайным сбоем (soft error).