«Сегодня наш мир кажется разобщённым». Рони Эбовиц, директор печально известного стартапа Magic Leap [«волшебный скачок» / прим. перев.], занимающегося вопросами смешанной реальности, неловко стоял на круглом помосте, окружённый сотнями посетителей первой конференции для разработчиков, первого крупного публичного события, устроенного его компанией, и смотрел на телесуфлёра, держа руки за спиной. «Он кажется сломавшимся, — сказал он. – Наша новая среда пространственных вычислений выглядит свежей. У неё нет старого багажа и негативных заголовков, доминирующих в сегодняшних новостях».
Это утверждение, конечно, спорное. Немногие компании способны привлечь титанические объёмы инвестиций, продержаться годы, пока деятельность компании освещают СМИ, затаив дыхание и порождая мифы вокруг всего, что она делает, постепенно посеять раздражение в сообществе своих фанатов, получить кучу исков, связанных с рабочей обстановкой, опасно приблизиться к такому состоянию, в котором легко стать всеобщим посмешищем, не выпустив ни единого продукта – и при этом поддерживать капитализацию в $6 млрд. Magic Leap каким-то образом всё это удалось.
Компания из Флориды когда-то была на пике моды, оставаясь самым загадочным персонажем техноиндустрии. Помню, как в середине 2010-х я слышал истории от друзей знакомых друзей, которые попробовали эту штуку с дополненной реальностью, и она была потрясающей. Они держались на волне полумиллиарда, полученного от Google, радостной реакции на концепт-видео, восторженной статьи в Wired. В середине всего этого был Эбовиц, повышавший градус ожидания Leap, допустим, сравнивая эту компанию с НАСА во время отправки космонавтов на Луну. «У космической программы были космические программы „Меркурий“, „Джемини“ и „Аполло“, и мы сейчас находимся в фазе „Аполло“, — сказал он Fast Company в 2014-м. Эбовиц описывает Magic Leap, как компанию, порождающую „кинематическую реальность“, которая, по его словам, вызовет „абсолютный сдвиг в визуальных вычислениях“.
После многих лет секретности и относительного молчания, в августе Magic Leap, наконец, выпустила свой флагманский продукт для разработчиков: набор для смешанной реальности, куда входят очки, пульт управления и носимый компьютер, по цене $2295. В середине октября компания провела вступительную конференцию для разработчиков, пытаясь завлечь творческих людей со стороны и представить устройство более широкой аудитории. Во многих смыслах, это последний этап публичного дебюта продукта. В 2015 году Эбовиц сказал Wired: „Когда мы его запустим, это будет потрясающе“. Проведя два дня на LEAPcon, я счёл своим долгом – во имя толики здравого смысла в эпоху, когда компания, ни разу не продавшая потребителю продукт, может стоить на миллиард долларов больше, чем годовой ВВП республики Фиджи – сообщить вам, что ничего такого не произошло.
Magic Leap, очевидно, хочет, чтобы её запуск казался крупным – и кто бы не хотел? Действуя в своём стиле, компания закрыла всю стену LA Mart, 12-этажного здания в пригороде Лос-Анджелеса, где проходила конференция, психоделическим изображением космонавта и подписью „Освободите разум“ [Free Your Mind]. В том же стиле демонстрации и ключевое выступление проходили в подвале, один неверный поворот в котором мог привести вас в погрузочно-разгрузочный отдел, а мобильная связь не работала.
Ранним утром в первый день конференции меня провели мимо магазинов с товарами для дома и коврами в недра здания, где набор различных демонстраций ждал своего часа в крупной модернистской комнате с налётом индустриального шика. Я прошёл мимо крупной карты Новой Зеландии, части дополненной реальности, спонсированной Air New Zealand, чего-то вроде CAD-симулятора с погружением, и попал на станцию первоначальной настройки, где команда Magic Leap определила параметры моей головы (очки идут в двух размерах и немного подстраиваются) и отметила результаты на карточке, которую я должен носить везде и показывать на различных демо-стендах. Мой размер был обозначен, как 1-2-2-X. На одном из стендов сотрудник пошутил, что когда-нибудь эта карточка станет чем-то вроде водительского удостоверения, удостоверением личности, которое нам надо будет носить с собой. „Ха-ха“, — сказал я.
Сначала нам показали демку от магазина домашнего барахла Wayfair, где можно было перетащить постер или стол с меню в реальную комнату, в которой вы стоите – или можно было это сделать теоретически, поскольку примерно в половине случаев это не работало. Это был тот же самый архетип демонстрации дополненной реальности, который мы много раз видели в прошлом, у Google Tango и HoloLens. Затем мы перешли в большую комнату, где стояла статуя меха, предоставленная компанией Meow Wolf, занимающейся „ощущениями с погружением“. Я забрался в рубку управления, которая должна была быть чем-то вроде симулятора навигатора, но в основном там можно было перетаскивать с места на место небольшие шарики планет по концентрическим кругам.
Более сложной было собственное приложение от Leap, Create, позволяющее вам разбрасывать фигурки и строительные блоки низкого разрешения по комнате, с тем, чтобы они взаимодействовали с реальными объектами. Из стен могут вырастать мультяшные рифы, на столе можно устроить битву рыцарей, можно выпустить в полёт по комнате НЛО; это было мило и причудливо, и это может понравиться детям. Я поиграл в версию Angry Birds в дополненной реальности – также мило и причудливо. Там ещё был симулятор ухода за поргами авторства ILMxLab, который был не только милым и причудливым, но и достаточно сложным примером потенциальных возможностей Magic Leap: если включить умное устройство в комнате, то мелкие существа будут с ней взаимодействовать – их будет сдувать вентилятором, они будут танцевать под музыку из колонок, и засыпать перед телевизором. Знаковая игра от Magic Leap, Dr. Grordbort’s Invaders была, да, милой и причудливой, и показала, что очки могут обеспечить взаимодействие и с более высокобюджетными играми.
Ещё там была сумасбродная игра по борьбе с паразитами, где нужно было бить пауков бейсбольной битой. Был актёр, читавший монолог Шекспира под деревом. Была викторина на большой карте Новой Зеландии, которую вёл трёхмерный ёж (как мне показалось). Было множество всяких милых и причудливых дополненных штучек, и, по большому счёту, ничего более.
* * *
Представляете такое ощущение, когда вам кажется, что все вокруг поддались какой-то массовой галлюцинации средней тяжести, а вам не хватило дозы? Это странное явление „что же я упускаю“? Именно так я часто чувствовал себя на LEAP, в толпах людей, швыряющихся модными словечками и кашей из акронимов со световой скоростью, или когда я уже после читал обзоры устройства. Каким-то образом, спустя годы провалившихся попыток выдать что-то вещественное, огромное количество СМИ всё ещё находится под впечатлением от Leap. (Истории о дополненной и виртуальной реальности – как кошачья мятя для журналистов; они очень просто затягивают читателя началом вроде: „Я смотрю на огромного голубого кита, и клянусь, что он может проглотить меня целиком, но это всё происходит у меня в очках“, и т.п.). Демку за демкой, я думал – ну, да, это довольно мило. Игры очаровательные, пусть даже упрощённые и глючные, и, да, возможно архитекторам будет удобно, если они смогут увеличить свои чертежи и прогуляться по ним. Мне понравились умные и смешные разработчики. Частью графика и взаимодействия были красиво отрендерены. Но не было ничего – кроме единственной демки, до которой я скоро доберусь – что мне захотелось бы повторить. Мне казалось безумием, что люди могут так восхищаться этим, особенно спустя много лет после появления неплохих устройств типа VR и Hololens, не имея каких-то явных корыстных целей.
Вышедший в августе набор для разработчиков Magic Leap One
Как многие отметили, железо до сих пор весьма ограничено. Технология, лежащая в основе этих демонстраций, довольно продвинутая, и если бы не многолетний маркетинг, настаивавший на реальности, в которой пиксели незаметно сливаются с физикой реальной жизни, она выглядела бы по-настоящему впечатляющей (достаточно ли она продвинутая до того, чтобы в итоге выдать все обещания, сделанные компанией – на данный момент этот вопрос открыт). Пока что поле зрения небольшое и неуклюжее, поэтому изображения постоянно исчезают из поля зрения, когда ты оглядываешься. Если подойти к объектам слишком близко, объекты начинают ломаться или странно двигаться. Если удаётся поймать объект в поле зрения, он может быть нарисован в низком разрешении и прозрачным; некоторые объекты были похожи на дешёвые голограммы из старого НФ-фильма. Текст был затуманенным, часто размножался слоями, из-за чего его было сложно читать, белые экраны выглядели очень резко – я загрузил Google в браузере Helio, и мне тут же пришлось закрыть глаза.
Согласно Magic Leap, на выставку записалось более 1000 людей. Зачем? – хотел я спросить их всех. Вы думаете, что это будущее? Серьёзно? Я думал, что ответ на этот вопрос может прояснить, станет ли Magic Leap наиболее дорогим пшиком нашей эры – наиболее легендарной компаний, оккупировавшей нишу технологического воображения со времён другого „магического“ монстра былых времён, General Magic – компании, чьи корни находились в Apple. Там тоже ярчайшие технические умы 90-х гнались за революционной технологией персонального общения, не выдав ничего вещественного, не говоря уже о прибыли. Проведя пару десятков интервью, я обнаружил смесь из любопытных и скептически настроенных разработчиков, истинных верующих, уклоняющихся от ответа корпоративных футуристов и жёстких оппортунистов.
»Давайте представим это себе, как первый iPhone, — сказал мне Шреник Садалги, директор Next Gen Experiences из Wayfair. – Если через восемь лет это устройство будет у каждого, насколько это будет круто?" Подобный рефрен я слышал снова и снова, от наиболее оптимистичных разработчиков – они говорили о том, что это зародыш будущего, что первый iPhone тоже был относительно грубым, и мало кто предсказал бы, что он определит класс продуктов, который будет доминировать не только над всей техноиндустрией, но и над повседневной жизнью большинства людей. Никто не хочет упустить возможность ухватиться за новый iPhone.
И, да, были и истинные верующие. Я встретил одного разработчика, прилетевшего из Сингапура, чтобы забрать свои очки и поприсутствовать на встрече, и ещё одного, который откладывал и экономил, чтобы купить устройство, и вылетел в трубу. «Я, наверное, совершил скачок» – смеялся 30-летний Брайан Вон, по его словам, занимающимся проектом создания интерфейса мозг-компьютер на свои средства. «Я всё ещё за него расплачиваюсь. Мне пришлось собрать все сбережения, чтобы выложить $2400. Но я ни о чём не жалею».
В чём проблема аналогии с первым iPhone? Да, он не был идеален, однако у него была своя парадигма интерфейса и некоторые элементы, которые сразу же привлекали пользователя – он «просто срабатывал», как сказал бы один гуру, любитель водолазок. Сразу было ясно, почему карты от Google на сенсорном экране или мобильный браузер с обилием графики необходимо иметь в своём кармане постоянно, или почему имела смысл прокрутка адресной книги простым движением пальца. Привлекательность Magic Leap One за пределами области развлечений весьма абстрактна. На одной милоте и причудливости далеко не уедешь.
«Это больше похоже на Apple Newton, чем на Apple iPhone», — сказал мне один венчурный капиталист. И я постоянно думал об этом, передвигаясь от стенда к стенду, слушая выступления, сидя на встречах для разработчиков. Magic Leap потратила более пяти лет и миллиарды долларов, и до сих пор не выдала чего-то особенно захватывающего, соответствующего званию «преобразовывающей мир» компьютерной системы – только игры с отстрелом роботов.
* * *
«Мы пока ещё находимся в фазе создания безумной хрени», — сказал мне Рони Эбовиц на презентации запуска игры по отстрелу роботов Dr. Grordbort, прошедшей в стиле стимпанк. Люди в костюмах солдат-роботов раздвигали толпу при помощи лучевых пистолетов, не желая выходить из образа. Когда я спросил Эбовица, что его самого больше всего поражает в этой платформе, он сразу сказал: «Я это обожаю, потому что обожаю научную фантастику». Когда я спросил, какие примеры использования технологии его больше всего интересуют, он быстро ответил: «А вы видели на втором этаже презентацию с Энди Серкисом? Это нечто совершенно другое», — сказал он, качая головой. Студия захвата движения Imaginarium Серкиса стала партнёром Magic Leap, хотя на LEAPcon мне их демку не показывали.
Рони Эбовиц, директор Magic Leap
Вопрос применимости преследовал меня и пока я слушал выступление на следующий день, на котором Эбовиц с компанией описывали покрытие городов чем-то под названием Magicverse, которая будет использовать сети 5G – для чего конкретно? Для организации игр с отстрелом роботов? В интервью с директором компании по контенту Рио Караевым, я спросил его, если бы компания могла создать одно идеальное приложение, которое передавало бы все возможности этого устройства, то что бы он сделал? «Я хочу вселенную „Звёздных войн“ в реальной жизни. Хочу, чтобы дроиды катались по полу, были моими личными помощниками, помогали мне разбираться с делами, — сказал он. – Я хочу посмотреть наверх и увидеть бои Tie Fighters и X-wings. Я хочу, чтобы у меня был дроид-компаньон, и чтобы у него был интеллект. Я хочу, чтобы это постоянно было в моей жизни».
Эта тенденция кажется всеобщей. Возможно, неудивительно, что Magic Leap почти полностью построена на идеях взрослых людей, желающих погрузиться в вымышленные миры. Основная тема концентрации компании – развлечения, игры, приятное времяпрепровождение. Кинематическая реальность? Однозначно. Расширение вычислительных рубежей? Не особенно.
Интересно, что наиболее захватывающий взгляд на возможное будущее Magic Leap продемонстрировала мне менеджер по продукту Сакина Грот, не мужчина и не белая, убедительно рассказавшая мне о мире, освобождённом от тирании вкладок браузера, где можно оставить веб-страницы в тех физических местах, где они вам нужны; рецепты на кухне, статьи по исследованиям в офисе, и т.п.
Кто-то из отдела разработки продукта должен был догадаться, что людям захочется делать что-то в Magicverse кроме как воссоздавать мир фильма "Первому игроку приготовиться", и, возможно, именно по этой причине, после многих лет секретности и молчания, достойных Apple, компания Magic Leap внезапно захотела пригласить на борт сообщество разработчиков.
«Сначала я очень нервничала, поскольку было сделано очень много обещаний и было очень много интриги, — сказала Александрия Хестон, дизайнер расширенной реальности из Чикаго. – А когда они выпустили железо, не буду врать, меня постигло разочарование. Но с этого момента компания прекрасно общалась со сторонними разработчиками – у меня такого никогда не было, чтобы компания сама обратилась ко мне и спросила, как помочь мне делать то, чем я занимаюсь». Судя по всему, Magic Leap отчаянно жаждет затащить разработчиков на борт.
Возможно, ей известно, что ей понадобится помощь в том, чтобы как-то убедить пользователей в том, что стоит потратить более $2000 на громоздкое наголовное устройство. На презентации Джон Донован, директор AT&T Communications (ещё одна параллель с iPhone состоит в том, что AT&T – один из ранних партнёров) указал на то, что iPhone взлетел после того, как открыл для разработчиков App Store, и это так и есть, Facebook, Instagram, Twitter – все они принимали участие в раскрутке. Поэтому, возможно, Magic Leap отдаёт поиски ключевого варианта использования на откуп разработчикам. «Меня часто спрашивают: какое будет наикрутейшее приложение для Magic Leap?» – сказал Караев, признающий, что как такового ответа у него нет. «Думаю, что я узнал следующее: одного наикрутейшего приложения не существует. Существуют разные крутые приложения для разных людей в разных индустриях».
Единственным кандидатом из всего, что я видел, была демка MICA, которую компания позиционирует, как личного помощника. В демке она сидела за столом и предлагала мне присоединиться к ней, после чего просто пялилась на меня с интенсивностью Марины Абрамович (она и в самом деле была списана со знаменитого перформанса «Художник в настоящем»), проверяя, не побоюсь ли я в ответ пялиться на неё. Ощущение провокации со стороны цифрового аватара, находящегося в реальном мире, было довольно новым, взаимодействие с ней казалось эмоционально заряженным и чувствительным, близким к зловещей долине. Во время конференции я слышал, как некоторые люди стенали по поводу того, что Magic Leap хочет использовать своего MICA как что-то вроде Alexa, хотя она способна на куда как большее. Как бы там ни было, Эбовиц не упоминал её, перечисляя то, что него радует больше всего.
Комплект ПО для разработчиков, Magic Leap Creator’s Edition, можно купить на сайте компании уже два месяца. Караев говорит, что у них зарегистрировалось порядка 50 000 человек. Он не раскрыл, сколько разработчиков реально скачало этот комплект, хотя сказал, что скачало его меньше 50 000, и меньше, чем количество проданных очков. Он не сказал, появится ли потребительский вариант в следующем году, хотя по его реакции я понял, что не появится.
Но сейчас это уже может и не иметь значения. Magic Leap миропомазана венчурными инвесторами и компаниями, технопрессой, Google, одной из крупнейших телекоммуникационных компаний, разработчиками для дополненной реальности, ищущими свою точку отсчёта, огромным объёмом капитала, отчаянно ищущим новую технологическую систему, в которую нужно вливаться, новую платформу для колонизации. Если в итоге у Magic Leap всё получится, это потому, что компания уже слишком велика, чтобы провалиться.
Magic Leap уже собрала инвестиций на $2,3 млрд – недавно даже получив деньги от государственного фонда Саудовской Аравии, государства, ворвавшегося в новости после того, как его правительство, судя по обвинениям, отправило отряд с целью убийства и расчленения журналиста, критиковавшего его режим, в своём посольстве в другой стране – и это ещё до того, как она успела выпустить даже бета-версию. Согласно Bloomberg, ведутся переговоры по созданию системы по заказу американских военных, которая бы «увеличила смертоносность» солдат. (Караев отказался раскрыть детали переговоров, но подтвердил, что переговоры с различными правительственными агентствами действительно ведутся).
Именно поэтому вся эта суета, связанная с поддержкой милых и причудливых попыток компании, сбивает меня с толку. Мне кажется, что нам, по меньшей мере, стоит сравнивать продукцию компании Magic Leap со стандартами и описаниями продуктов, сделанными её собственными основателями и создателями – и до этих стандартов в данный момент она сильно не дотягивает. Мы должны говорить об этом свободно, особенно потому, что вся эта милота и причудливость вуалирует целый набор этически спорных партнёрств и инвестиционных проектов. Почему эта компания заслуживает некритичного хорошего отношение со стороны кого-либо? Почему все хотят поставить ей наиболее щедрые оценки?
Не поймите меня неправильно, во многих контекстах эти демки были бы довольно крутыми, энергичными, достойными восхищения в области нарождающегося медиа. Не хочу кидаться грязью в тяжёлую работу разработчиков, кодеров, творческих людей, трудившихся над созданием захватывающих взаимодействий и концепций. Но эта компания не показала, в какую сторону будет двигаться её продукт в будущем, она на регулярной основе обманывала журналистов, рассказывая о своих продуктах, и давала несбывшиеся обещания. Так что перед тем, как её примут разработчики, перед тем, как мы будем называть её следующим айфоном, или ещё как-то, выглядит разумным оценить, может ли она выполнить самые базовые обещания – это должно помочь определить её надёжность и в других областях. Эта компания хочет накрыть целые города своей Magicverse, которая будет диктовать саму природу воспринимаемой реальности – почему же к ней все относятся с таким снисхождением?
«Сегодня наш мир кажется разобщённым», сказал в первой презентации Рони Эбовиц, перед тем, как подчеркнуть свободу компании от багажа, и её незапятнанную платформу. «Как сообщество творческих людей, мы с вами можем отказаться тащить дальше этот багаж, сдерживающий традиционные носители, появлявшиеся ранее».
Судя по всему, нам намекают, что Facebook не оправдал наши ожидания, а в твиттере тусит слишком много нацистов. В Голливуде слишком много Харви Ванштейнов, а на радио – слишком много Лимбов. У нас тут всё с чистого листа – айда к нам. Всё это далеко отстоит от заявлений о том, что компания разрабатывает вычислительную парадигму, которая изменит мир, сделанных в 2014-м. Также это потрясающе наивно – думать, что эта платформа выработает иммунитет против тех же самых конфликтов и разногласий, которые преследуют все предыдущие платформы. Это кажется ещё более странным, если учесть, что большая доля в компании принадлежит стране, печально известной нарушениями прав человека, что компания якобы будет работать над увеличением смертоносности военных, что эта компания только в прошлом году разобралась с иском о половой дискриминации – то, что некоторые люди назвали бы «багажом». Творческое сообщество и вправду может отказаться от багажа платформ прошлого – и отказаться вести разработку для компании, берущей деньги у саудитов и заключающей военные контракты ещё до того, как выдать потребительский продукт.
Учитывая токсичность предыдущих платформ, возможно, стоит рассмотреть иной подход: давайте спросим, кому нужна «пространственная реальность», кроме капитала и горстки любителей научной фантастики, мужчин, мечтающих жить во вселенной «Звёздных войн». Если разлом и хаос интернет-культуры нас чему-то и научил, так это тому, что новые платформы особенно сильно подвержены надругательству и злоупотреблениям, и чрезвычайно важно понимать и доверять тем, кто стоит у руля.
Технология в общем крутая, но пока находится в поисках применения – в принципе, никто так и не смог описать, зачем нужна Magic Leap вне мира развлечений. Продукт с проблемами, шумиха вокруг него слишком перегрета, пусть даже в нём и есть интересные моменты. Показатели морального компаса компании неясны, и уже достаточно серьёзно скомпрометированы. Пора прекращать игры с презумпцией невиновности, пока компания не продемонстрирует, что её продукт стоит того, чтобы делить с ним нашу реальность.
